The 'gentle answer' discussion

It would help me (and might help others) if were to crystallise my position on the matter of Christian polemics. Partly, the debate has revealed that there is a consensus at a theoretical level, and that what we are discussing is a matter of discernment or wisdom. What's my big problem?

(...)
an apologetic issue - I really think we forget how aggressive rhetoric and polemics from the pulpit is a big turn off for a large numbers of people. Politicians now know this, and even Tony Abbott (an Australian politician) is trying to be more winsome.
a foothold for the devil - so many of the NT lists of sins include things like quarreling, dissension, strife and discord and what have you. As a hotheaded young man, hearing preachers regularly denounce other versions of Christianity fed the self-righteousness and pride of my heart. I think it has taken me some years to repent of this. I don't think I was a very unusual young man - and so it is pastorally unwise to encourage this tendency, I feel. I wouldn't go so far as to say it is like passing Playboy around a group of young men, but... it certainly is encouraging in them a temptation that lies close at hand.
a matter of integrity - the use of hyperbole and extreme rhetoric is effective. It gets people thinking. It can blow apart people's frameworks. But the line between hyperbole and outright dishonesty is quite a blurry one, isn't it? Saying one thing in public and yet conceding that things aren't so simple in private leaves me scratching my head: was the rhetorical effect really worth the perjury? Shouldn't we eschew the rhetorical tricks of politics and advertising?
educationally unwise - in the short term, the use of extreme language can be convincing, even overwhelming. It can be transforming. But it doesn't help people to encounter the world in a mature and wise way, because the world is complex and difficult, and people need a depth of wisdom to live in it by God's spirit. Also, when people find that things aren't as it was explained to them they experience a great sense of dissonance, and lose trust in the original speaker.

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